In un periodo in cui il trasporto pubblico è stato scoraggiato, Train Sim World 2 ha fornito ai proprietari di PlayStation un mezzo per spostarsi. L’industria dei videogiochi nel suo insieme ha goduto di una spinta dalla pandemia, con sempre più persone che rimangono in casa e cercano l’intrattenimento domestico. Ma la simulazione ferroviaria dello sviluppatore Dovetail, con la sua varietà di percorsi da tutto il mondo, ha fornito la normalità tanto necessaria in tempi straordinari. È qualcosa che il produttore senior Matt Peddlesden ha sentito dai fan.
“Personalmente ho ricevuto messaggi da molte persone e mi hanno detto quanto ha significato per loro avere il gioco disponibile, in particolare [during the pandemic]”, ci dice. “[The game has] diventa qualcosa con cui puoi rilassarti o uscire, così smetti di preoccuparti delle cose e puoi concentrarti solo su questo treno che scende lungo una linea. È quasi come contare le pecore quando stai cercando di andare a dormire, quindi le persone lo hanno trovato molto rilassante”.
Stavamo chattando con Peddlesden prima dell’uscita di Train Sim World 2 su PlayStation 5 alla fine del mese scorso. Lo studio ha programmato il lancio in concomitanza con la sua espansione Rush Hour, un trio di rotte che attraversano Stati Uniti, Regno Unito e Germania. Il Boston Sprinter – che serve il Northeast Corridor, da Boston attraverso Providence – è già disponibile, con Nahverkehr Dresden che seguirà questa settimana. Ma cos’è l’ora di punta in primo luogo?
“Immagino che potresti ridurlo a due componenti chiave”, inizia Peddlesden. “Uno di questi è più treni. Generalmente, quando facciamo un orario, ci concentriamo sulla consegna dei treni che stai giocando ma non di quelli che non giocherai. E ciò significa che ottieni più servizi, ma generalmente in un ambiente più tranquillo”.
Continua: “Per quanto riguarda Rush Hour, abbiamo cercato di fare uno sforzo extra per portare anche tutti i treni non giocabili. Quindi, nella versione Boston Sprinter, ci sono circa 180 servizi giocabili, ma ce ne sono circa 700 in totale. Quindi ci sono circa 500 treni AI in giro, e tutto questo è basato sulla tabella in tempo reale. Nella vita reale, Boston è sempre piena di treni, ed è questo che significa davvero Rush Hour”.
La seconda componente riguarda il numero di pendolari che salgono e scendono dai treni. “Su PS4, abbiamo limitato il numero di personaggi dinamici sulla piattaforma a 20″, afferma. “Quindi abbiamo revisionato il sistema dei passeggeri in modo da poter visualizzare più modelli contemporaneamente sullo schermo. Ora hai 100 passeggeri su PS4 e ancora di più su PS5”.
Prendendo il controllo dell’iconico MBTA F40PH-3C, l’aumento complessivo dei passeggeri che salgono e scendono dai treni è immediatamente evidente. Anche se non possiamo dire di aver mai notato in modo particolare la mancanza di pendolari nelle rotte passate, la differenza è netta quando vedi una piattaforma vivace in questo componente aggiuntivo Rush Hour, in particolare su PS5, dove le stazioni sono affollate. Con così tante persone, anche la varietà di modelli è importante, qualcosa che Dovetail ha affrontato.
“Man mano che aggiungi più persone alla piattaforma, diventi più consapevole che sono tutte uguali”, ride Peddlesden. “La varietà proviene da diversi luoghi: t-shirt di colore diverso, modelli e così via. Ci sono anche diversi outfit e abbiamo sistemato il sistema meteorologico in modo che le persone indossino abiti invernali quando fa più fresco”.
Non è perfetto e vedrai i passeggeri sovrapporsi e agganciarsi allo scenario mentre seguono le loro routine, ma finché non analizzi eccessivamente, il gioco inietta sicuramente più immersione nei periodi di punta. Come accennato, vedrai anche molti più binari che corrono lungo le linee accanto a te, il che non solo ti aiuta a radicarti nell’esperienza di far parte di una ferrovia trafficata, ma ha anche implicazioni di gioco: dovrai affrontare più segnali, per esempio.
In esecuzione su PS5, la fedeltà visiva è aumentata su tutta la linea, e notevolmente. Sebbene il gioco non abbia il budget per rivaleggiare con quelli di Microsoft Flight Simulator, i modelli dei treni sono finemente dettagliati e molte delle stazioni sono meticolosamente ricreate. Anche se non fa parte dell’espansione Rush Hour, il recente add-on Cane Creek che serve l’area di Potash sembra assolutamente sublime sulla console di nuova generazione di Sony.
Sfortunatamente, la risoluzione più alta va a scapito dei problemi di prestazioni. Abbiamo notato che il framerate è estremamente variabile, dove girava a 60 frame al secondo per lo più robusti grazie alla retrocompatibilità, il che è un peccato. Il framerate sembra calare solo nelle stazioni occupate, anche se anche con i miglioramenti allo streaming delle risorse alimentati dall’SSD, c’è ancora qualche intoppo anche alle alte velocità.
Chiaramente c’è più ottimizzazione da fare per Dovetail, quindi, ma in questi giorni Train Sim World 2 è in esecuzione come servizio, e questo è dimostrato dal modo in cui l’interfaccia utente è stata rinnovata. Ora è molto più semplice gestire i percorsi acquistati e ci sono anche molti più modi per assimilare le informazioni a colpo d’occhio dalla schermata di pausa. Presumibilmente ci sono anche nuovi comandi Shift per la vista della telecamera esterna, ma francamente non siamo stati in grado di capirlo.
Eppure, c’è ovviamente altro che lo sviluppatore potrebbe fare per migliorare l’immersione su PS5: è solo se avrà il budget e le risorse per farlo. Abbiamo chiesto a Peddlesden del DualSense, ad esempio, e se i suoi trigger adattivi potrebbero essere mappati per riflettere la resistenza di manette e leve: “È qualcosa che voglio guardare ma non è sulla tabella di marcia al momento”.
E che dire delle cuffie per realtà virtuale di prossima generazione di Sony? “Sarebbe fenomenale, no?” riflette, rivelando che è un grande fan dei giochi in VR a casa. “Mi addolora molto che il gioco non sia in VR. La triste realtà è che i simulatori di treni sono ancora un’area relativamente di nicchia e anche il numero di persone che hanno visori VR è di nicchia. Quando è il momento giusto, siamo pronti per partire, ma non è proprio il momento giusto, sia per il pubblico della realtà virtuale che per noi. Sono un grande fan, però.”
Anche senza l’aggiunta della realtà virtuale, tuttavia, ci siamo trovati a perdere sempre più ore per Train Sim World 2 nell’ultimo anno. Con le sue nuove rotte Rush Hour, Dovetail è riuscita a offrire ancora più immersione in un’esperienza di evasione già eccellente. E mentre ci sono difetti con questa porta PS5, non sembra che Dovetail sia ancora finito, chiaramente da quello che abbiamo sperimentato e da quello che sta dicendo Peddlesden, il gioco è sulla strada giusta.
Grazie mille a Matt Peddlesden per aver dedicato del tempo a parlare con noi e a Dovetail per aver fornito un codice di revisione per PS5 in modo da poter provare il Boston Sprinter da soli. Questa intervista è stata leggermente modificata per concisione e leggibilità.