The World Ends With You è stato lanciato nel 2007 su Nintendo DS e ha rapidamente guadagnato un seguito di culto nonostante quell’anno fosse pieno di una scorta apparentemente infinita di classici. Progettato dal regista di Kingdom Hearts Tetsuya Nomura, era una variante più scura della solita formula RPG di Square Enix. Prendendo un’ambientazione moderna, un focus preveggente sulla cultura memetica e un soddisfacente combattimento basato sul tocco, rimane un classico sottovalutato del genere. Una versione Final Remix è arrivata su Switch nel 2018, seguita da un adattamento anime l’anno scorso.
È un peccato, quindi, che ad alcuni possessori di PlayStation manchi molto del contesto necessario per NEO: The World Ends With You. Nuovi personaggi stanno guidando questa puntata, ma funziona come un seguito e corre il rischio di alienare i nuovi arrivati. Un altro aspetto negativo è il suo arrivo alla fine di una generazione, che sembra avere due generazioni. L’opera d’arte è stupenda e i design di Nomura sono come una coperta calda, ma questa non è affatto una vetrina visiva.
A parte questi avvertimenti, NEO riesce comunque a essere un divertente gioco di ruolo d’azione con stile e fascino senza sforzo.
Iniziando con la morte prematura degli adolescenti Rin e Fret, la storia ci catapulta nel micidiale Reapers Game. Una serie di sfide intraprese da squadre di persone recentemente scomparse, questo gioco si svolge in un piano alternativo di realtà chiamato UG (sotterraneo). I nostri eroi si trovano circondati da mietitori, precedenti campioni, e da un assalto senza fine di mostri chiamati “rumore”.
Dato che si tratta di un gioco di ruolo Square Enix prodotto da Nomura, l’intera recensione potrebbe essere occupata dalla sinossi della trama, quindi non disturbiamoci. Basti dire che mentre la nostra intrepida coppia raduna amici e nemici lungo il loro viaggio, pericoli e rivelazioni attendono dietro ogni angolo.
Il mondo di NEO è una miscela coinvolgente e spesso stimolante di idee filosofiche e trattati sulla connessione umana tecnologicamente assistita. Gli abitanti dell’UG vivono in un mondo iper-stilizzato, sfruttando i pensieri dei vivi e combattendo letteralmente i propri demoni. I temi e le mode potrebbero essere cambiati negli ultimi 15 anni, ma le idee fondamentali stabilite per la prima volta da Tatsuya Kando e dal suo team rimangono rilevanti. Tutti sono ossessionati dall’abbigliamento firmato e dalle ultime tendenze, la cultura dei fan è praticamente una religione. Quando sei fuori combattimento, il tuo gruppo fa crescere la sua rete sociale leggendo e influenzando le menti del mondo vivente. Sarebbe facile per questo tipo di contenuto sembrare cinico, ma la scrittura è spesso commovente.
Stilisticamente, NEO condivide molto DNA con Kingdom Hearts e Persona 5. Combattimenti e personaggi prendono direttamente dal primo, mentre l’estetica dell’interfaccia utente e l’ambientazione urbana devono molto a quest’ultimo. La musica ricorda anche Persona, con una discreta selezione di brani contagiosi che si ripetono nei vari locali. Il design fa molto per mitigare la grafica datata e il fatto che sembra che la vera casa del gioco sia su palmare.
I personaggi ricoprono i ruoli archetipici tradizionali per il genere, ma sono simpatici e non superano il loro benvenuto. Fret, aiutante residente e comico, inizialmente irrita, ma presto diventa il suo ruolo di spensierato contrasto della serietà di Rin alla ricerca dell’anima. Poi c’è Nagi, un autoproclamato signore dei confini e fangirl che ottiene le battute più divertenti e le battute scelte con i membri maschi più giovani del gruppo. E Sho è di default il più figo perché parla in slang matematico e sembra un membro dell’Organizzazione XIII.
Dopo la loro iniziale introduzione al gioco di Reaper, Rin e Fret iniziano le missioni quotidiane che costituiscono il flusso principale del gioco. Correre per le strade di Shibuya, risolvere enigmi e reclutare nuovi membri della squadra. Ottengono la capacità di scansionare l’area e visualizzare i pensieri della popolazione, rivelando anche fastidiosi rumori che si concentrano su di loro per innescare battaglie.
Il combattimento è dove le cose si fanno interessanti. Durante l’UG, il tuo gruppo raccoglierà centinaia di spille che, se equipaggiate, assegneranno un’abilità a chi le indossa. Ogni abilità ha anche un’assegnazione di pulsanti specifica. Dopo aver messo a segno una combo riuscita con un tipo di attacco, il nemico entra in uno stato sfalsato e il gioco ti spinge a “lasciare perdere il ritmo”. Colpire il nemico sfalsato con l’attacco di un altro membro del gruppo crea un misuratore di potenza che, quando è pieno, aumenta enormemente le statistiche dell’intero gruppo.
I pin offrono di tutto, dagli attacchi magici in mischia e a distanza, alle cure e alle evocazioni. Inoltre salgono di livello e si evolvono con l’uso, aggiungendo statistiche più alte o nuovi attacchi. Sperimentare la perfetta costruzione della festa è un processo che crea dipendenza. È facile da imparare ma difficile da padroneggiare; ti abituerai spesso a una build prima che venga introdotto un nuovo tipo di nemico che ti fa perdere completamente l’equilibrio. Si è tentati di dare a Rin i giocattoli più grandi, ma ha senso farlo sminuire con una mischia e piombare in picchiata con un altro combattente per colpire con armi nucleari il nemico sfalsato. La salute del gruppo è condivisa, quindi non sembra mai che tu ti stia prendendo cura dei singoli membri.
La grande varietà di spilli disponibili significa che i combattimenti raramente risultano ripetitivi. Nuovi spilli possono essere acquistati nei numerosi negozi sparsi per Shibuya o lasciati cadere dai nemici in battaglia.
Mentre i combattimenti non perdono mai il loro splendore, lo stesso non si può dire degli altri aspetti del torneo UG. Correre nelle stesse aree in missioni di recupero o far crescere la tua rete di social media invadendo il cervello degli NPC, diventa stantio dopo un po’.
Negli orari di apertura, c’è un flusso costante di nuove abilità per aggiungere varietà all’attraversamento del mondo. Ricordi di jogging, influenzare i pensieri delle persone con parole chiave (stile Inception), combattere il rumore interno degli NPC: questi metodi alla fine servono solo a innescare il prossimo pezzo di storia. Non è mai così dinamico come farebbe un’avventura in vero free-roaming.
La meccanica non di combattimento più interessante è il viaggio nel tempo di Rin. Alcuni enigmi richiedono di tornare indietro nel tempo e soddisfare un determinato insieme di criteri per creare una nuova linea temporale in cui i personaggi possono progredire. Sebbene offra davvero solo un’altra variazione sulla stessa progressione della missione principale, qualsiasi promemoria del classico Shadow of Memories per PS2 è benvenuto.
Ci sono alcune caratteristiche notevoli della qualità della vita che distraggono dalla routine. La difficoltà può essere modificata al volo, insieme al livello del giocatore. L’effetto complessivo di questo è la qualità dei pin drop in battaglia. Ciò significa che puoi accelerare la storia o fermarti di tanto in tanto per aumentare la difficoltà e afferrare alcune possibilità di attacco rare e potenti.
Altrove c’è una funzione di replay del livello che ti consente di tornare ai giorni precedenti con tutte le tue statistiche e attrezzatura, pulire le missioni secondarie e raccogliere collegamenti social per la tua rete. Il rovescio della medaglia è che dovrai seguire il flusso della storia per accedere alle aree di cui hai bisogno. Anche con una funzione di avanzamento rapido aggiunta alle schermate di dialogo, questo può essere un lavoro ingrato. Avrai voglia di raccogliere tutti i collegamenti social perché pompare punti amico in essi sblocca tutto, dalle barre della salute del nemico agli slot di equipaggiamento uber pin (abilità extra potenti). Portare l’acquisizione di queste cose dietro una lunga meccanica di backtracking rende l’intera esperienza lenta.
Il problema più grande di NEO è che è bloccato tra due mondi. Il combattimento è veloce ed emozionante e progettato per la sperimentazione frequente, tuttavia gli enigmi e l’esplorazione possono sembrare terribilmente blandi e ripetitivi. In molti modi, sembra che i creatori abbiano preso gli aspetti chiave (gioco di parole) di Kingdom Hearts, ma non sono andati abbastanza lontano da emulare la brevità del contenuto secondario di quella serie.
Conclusione
A parte tutte le lamentele, se sei un fan dei JRPG in generale, in particolare dello sprawl urbano e delle checklist sociali di Persona, adorerai assolutamente NEO: The World Ends With You. Questa proprietà merita una serie espansiva come il suo fratello maggiore sponsorizzato dalla Disney e, si spera, questo sequel e la serie anime collegata giustificheranno una vera puntata della generazione attuale ad un certo punto in futuro.
- Splendido stile artistico e design dei personaggi
- Combattimento divertente e vario
- Un universo ricco e interessante
- Sembra datato in movimento
- Non sembra un titolo completo per console
- Può diventare noioso dal combattimento
Buon 7/10
Politica di punteggio
Copia della recensione fornita da Square Enix